Chương 72: Sai Một Ấn Son
Vết khuyết ở góc tây nam của ấn không có.
Tạ Uyển nhìn thấy điều ấy trước khi lục sự đọc hết chữ “đối”. Dưới ánh đèn, lớp son sáp đỏ sẫm phủ đều bốn cạnh, triện văn giữa dấu không nhòe, mép phải chỉ hơi lấn một sợi tơ lụa. Một dấu ấn quá sạch. Sạch đến mức chỗ đáng lẽ phải có một vết hụt nhỏ như đầu kim lại liền kín.
Nàng đã nhìn thấy vết hụt ấy từ đêm mở chiếc trâm Chiêu Nghi để lại. Mảnh son mỏng giấu trong ruột trâm không đủ để đọc trọn triện văn, nhưng góc ấn còn nguyên một đường khuyết. Sau đó nàng lật lại cựu thức phản niêm, mới biết đó không phải vết mẻ ngẫu nhiên. Quốc tín dùng trong lễ ngoại giao có ba điểm đối: trung văn, tứ giác và khuyết nhận. Thiếu một điểm, không được xướng “phù”.
Lục sự bên trái hạ quốc thư xuống nửa tấc, chuẩn bị đọc tiếp. Tạ Uyển mở sổ phụ kiểm.
“Khoan.”
Một chữ rất nhẹ, nhưng vì cả điện đang chờ tiếng xướng nên nó rơi xuống rõ hơn tiếng chuông.
Đỗ Nghiêm quay đầu. “Phụ kiểm có gì ghi?”
Tạ Uyển không bước khỏi vị trí. “Xin ghi sai lệch ở bước đối ấn. Góc tây nam không thấy khuyết nhận.”
Bút của lục sự dừng trên giấy. Người còn lại nhìn sang Đỗ Nghiêm, không dám tự viết.
“Son sáp có thể lấp nét,” Đỗ Nghiêm nói. “Không đủ thành sai ấn.”
“Ta chưa nói sai ấn.” Tạ Uyển đặt ngón tay lên dòng trống. “Ta chỉ xin ghi: chưa đối đủ ba điểm.”
Đỗ Nghiêm im một khắc. Hắn đã khóa mọi thay đổi bằng chữ ký kép, nhưng chính vì vậy, một lời phản đối đã được nói trước hai lục sự thì không thể giả như chưa từng có. Hắn đưa tay.
“Đưa gần đèn.”
Quốc thư được nâng lên. Một chiếc đèn chân đồng khác chuyển tới, bấc khêu cao hơn. Đỗ Nghiêm tự mình nhìn góc ấn, rồi mở hộp dấu đối đặt bên trái án. Bên trong không phải ấn thật, chỉ có ba phiến đối mỏng được niêm từ trước: nét trung văn, bốn góc khung và một bản dập khuyết nhận dùng khi phản niêm.
Tạ Uyển nhìn thấy ngón tay hắn dừng trên phiến thứ ba.
Vết khuyết trên bản dập nằm đúng chỗ nàng nhớ.
Còn trên quốc thư, không có.
Đỗ Nghiêm khép nắp hộp lại. “Màu son dày hơn mẫu lưu. Có thể do ép quá tay.”
“Cựu thức không xét vì sao trước khi ghi sai lệch.”
“Ngươi đang dạy chủ kiểm làm lễ?”
“Không.” Tạ Uyển đáp. “Ta đang làm phần việc còn tên ta trong sổ.”
Không khí trong điện lạnh đi rất chậm. Hai cung nữ sau lưng Chiêu Nghi vẫn giữ tà áo đúng độ cao, nhưng một người đã đổi tay vì mỏi. Chiêu Nghi không động. Từ bậc thứ ba, nàng không nhìn Tạ Uyển; rèm châu trước mặt cũng chỉ rung rất khẽ theo hơi thở.
Hạ Lan Việt lên tiếng trước, giọng vẫn lịch thiệp: “Một vết son nhỏ mà khiến Đại Lương khó xử như vậy, e là Bắc Yên không tiện thúc.”
Nghe như nhường nhịn, nhưng câu ấy đặt cả điện dưới một ánh nhìn khác. Nếu Đại Lương bỏ qua, sứ đoàn sẽ chứng kiến họ tự tuyên một quốc tín chưa đối đủ là hợp lệ. Nếu dừng, đại lễ sẽ chậm ngay trước giờ xuất giá.
Đỗ Nghiêm nói: “Điện hạ có thể nhập vị trước. Việc ghi sai lệch do Nội Lễ ty xử sau.”
Chiêu Nghi lúc ấy mới cất tiếng. “Vật nhận cáo còn chưa xác nhận, bản cung nhập vị để nhận vật gì?”
Một câu hỏi đúng lễ đến mức không ai có thể quở trách.
Tạ Uyển hạ mắt. Nàng không cần Chiêu Nghi nhìn mình. Bậc thứ ba vẫn được giữ, vậy là đủ.
Đỗ Nghiêm mở sổ phản niêm, lật nhanh hai trang. “Điều thức chỉ nói sai niêm phải đình. Đây chưa thể gọi là sai niêm. Một khuyết nhận bị son lấp không đồng nghĩa ấn khác.”
“Vậy xin đối theo mục hao son.” Tạ Uyển nói.
Hắn nhìn nàng.
Nàng tiếp: “Nếu là hao son hoặc son lấp, cựu lệ cho kiểm mặt kê để loại nguyên nhân lệch lực, dị vật hoặc hai lớp lót. Sau khi xác nhận mới được đối lại.”
Lần này, không chỉ Đỗ Nghiêm nhìn nàng. Một lục sự vô thức liếc xuống tấm gỗ du số bảy đang nằm dưới quốc thư.
Tạ Uyển không nhìn theo.
Đó mới là chỗ nàng cần đến.
Ánh mắt Đỗ Nghiêm dừng một nhịp ở bản kê số bảy. Tạ Uyển biết hắn đã hiểu. Nếu cho kiểm mặt kê, lớp nỉ phải được nhấc. Nếu không cho kiểm, chính hắn phải ký rằng đã bác một bước cựu thức sau khi khuyết nhận không đối. Trước mặt công chúa, hai lục sự và sứ đoàn Bắc Yên, lựa chọn ấy sẽ ở lại trong sổ.
“Cựu lệ ấy dùng khi dấu biến dạng rõ.”
“Khuyết nhận là dấu nhận dạng. Không hiện tức là một điểm chưa phù.”
“Ngươi chỉ có quyền ghi.”
“Vâng.”
Tạ Uyển cúi xuống, chấm bút vào nghiên son dành cho sai lệch. Nàng viết từng chữ, không nhanh không chậm: “Giờ Mão, bước đối ấn quốc tín: trung văn thấy rõ, tứ giác thấy rõ, khuyết nhận góc tây nam không thấy. Phụ kiểm xin đối cựu thức trước khi xướng phù.”
Nàng ký tên dưới dòng ấy.
Rồi đẩy sổ sang cho lục sự thứ nhất.
“Xin đọc lại.”
Lục sự tái mặt. Nhưng quy định chữ ký kép là do Đỗ Nghiêm tự đặt từ đầu đêm. Hắn không thể bảo người kia đừng đọc.
Giọng đọc vang lên từng chữ giữa điện tế tiễn.
Đến chữ “khuyết nhận”, ngoài hành lang có tiếng giày dừng gấp.
Một nội thị bước vào, cúi thấp người bên bậc cửa. “Tưởng đại nhân tới.”
Tạ Uyển không ngẩng đầu ngay.
Tưởng Thừa Ân đi vào giữa lúc dòng sai lệch vừa được đọc xong. Áo triều của hắn không rối, chỉ vạt tay áo trái còn vương một chấm sương. Hắn nhìn quốc thư trên bản kê số bảy, nhìn Chiêu Nghi đứng ở bậc thứ ba, cuối cùng mới nhìn sổ trước mặt Tạ Uyển.
“Vì một vết son,” hắn nói, “ngươi giữ cả lễ tiễn giá?”
“Thần nữ không giữ lễ. Lễ đang dừng ở bước chưa đối xong.”
“Ngươi biết lời này nếu sai là tội gì không?”
“Biết.”
“Trước quốc tín, trước sứ đoàn, lấy một vết khuyết không rõ mà nghi ấn triều đình.” Giọng hắn vẫn bình, càng bình càng nặng. “Có thể luận khi quân.”
Tạ Uyển đặt bút xuống. Cổ tay nàng không run, nhưng đầu ngón tay lạnh đến mất cảm giác.
Nàng từng sợ nhất chính khoảnh khắc này: một bước của mình biến thành tội, rồi tội ấy đi qua cửa cung tìm đến Tạ gia. Tạ Hành vẫn ở Đông ty. Mẫu thân nàng còn ngoài cung. Chỉ cần Tưởng nói thêm vài câu, cái giá có thể lại rơi lên người khác trước khi rơi lên nàng.
Nhưng thư cha đã được đóng giáp lai. Dòng bảo toàn hương án đã vào sổ. Và ngay trước mặt nàng, Chiêu Nghi vẫn đứng ở bậc thứ ba, không bước thêm một bước để đổi lấy sự yên ổn cho bất kỳ ai.
Tạ Uyển ngẩng lên.
“Thần nữ không nghi quốc tín.” Nàng nói. “Thần nữ nghi bước đối chưa hoàn tất. Nếu Tưởng đại nhân cho rằng dấu này phù, xin ghi kết luận sau dòng của thần nữ và cho điện hạ nhập vị.”
Một lục sự khẽ siết bút.
Đỗ Nghiêm không lên tiếng.
Tưởng Thừa Ân nhìn nàng rất lâu. Tạ Uyển biết hắn đã thấy chiếc bẫy nằm ở đâu. Nếu hắn viết “phù”, mọi trách nhiệm về một quốc tín có điểm nhận dạng không khớp sẽ chuyển thẳng lên tên hắn. Nếu hắn không viết, nghi thức không thể đi tiếp. Còn nếu cho kiểm mặt kê, hắn phải tự mở cánh cửa nàng đang chờ.
Hạ Lan Việt khẽ cười, nhưng trong giọng không còn ý khách sáo như trước. “Tưởng đại nhân, Bắc Yên có thể chờ. Chỉ mong khi quốc tín giao tới tay điện hạ, Đại Lương đã tự nhận đó là quốc tín của mình.”
Tạ Uyển thấy đường quai hàm Tưởng Thừa Ân cứng lại.
Chiêu Nghi nói sau rèm châu: “Bản cung cũng chỉ cần điều ấy.”
Không ai nhắc đến Tạ Uyển nữa.
Bởi đến đây, vấn đề đã không còn là một nữ quan có phạm thượng hay không. Nó trở thành câu hỏi triều đình có dám bắt công chúa nhận một quốc tín mà chính quy trình của họ chưa dám ghi chữ “phù” hay không.
Tưởng Thừa Ân bước tới án phản niêm. Hắn mở hộp dấu đối, tự mình đặt phiến khuyết nhận cạnh góc son trên quốc thư. Một lần. Rồi lần thứ hai.
Vết khuyết vẫn không hiện.
Hắn khép hộp.
“Tạ Uyển.”
“Có thần nữ.”
“Nếu kiểm xong mà chỉ là son lấp, ngươi tự nhận tội cản đại lễ?”
“Dòng thần nữ viết chỉ nói chưa đối đủ.” Nàng đáp. “Kiểm xong đủ ba điểm, thần nữ nhận mọi tội thuộc về dòng ấy.”
Tưởng nhìn nàng, dường như lần đầu tiên trong đêm nhận ra nàng không để cho mình một đường rút, cũng không cho hắn một câu để bẻ thành lời vu cáo.
Ngoài điện, tiếng chuông báo giờ Mão vang lên.
Chiêu Nghi vẫn ở bậc thứ ba.
Tưởng Thừa Ân quay sang Đỗ Nghiêm.
“Đình xướng.”
Hai chữ làm cả hàng lục sự đồng loạt ngẩng đầu.
Hắn nói tiếp, từng tiếng rơi xuống rất rõ: “Theo cựu thức phản niêm, kiểm lại ấn đối và mặt kê số bảy. Trước khi có kết quả, không ai được chuyển quốc tín.”
Tạ Uyển không nhìn tấm gỗ du.
Nhưng nàng nghe thấy tiếng móc đồng trên lớp nỉ được chạm tới.